Dans un ouvrage récent, le philosophe Marcel Gauchet caractérise les sociétés de tradition et nos sociétés modernes qui valorisent l’invention. Celles-ci mettent l’accent sur la « formation de l’individualité » sans pour autant renoncer à la contrainte collective. Gauchet invite à réfléchir à la nature et aux conséquences de ce paradoxe. 

Aucune société ne peut se désintéresser de sa propre perpétuation. Il est consubstantiel à son existence d’assurer sa continuité dans le temps par un processus de reproduction biologique et culturelle. En ce sens, il n’y a pas de société sans éducation, sans un effort concerté pour se pourvoir des êtres en mesure de garantir sa pérennité. Avec toutefois l’énorme différence qui sépare les sociétés de tradition, pour lesquelles il ne s’agit que de reconduire à l’identique l’ordre existant, et la société d’invention, la nôtre, où il s’agit de procurer aux nouveaux venus, en plus de la maîtrise de l’acquis, les moyens individuels d’un progrès futur. Ce n’est qu’avec cette dernière que se développe l’entreprise éducative au sens plein du terme, telle que nous l’entendons, avec son accent placé sur la formation de l’individualité. Pour les premières, l’objet est avant tout de s’assurer de la conformité des nouveaux venus aux nécessités de ce qui fut et de ce qui sera, moyennant une saisie des êtres par le collectif, dont l’initiation fournit le type idéal. Elle met en scène, dans l’épreuve, la capacité personnelle de se conduire en champion d’une loi intangible, qu’on choisit tellement peu qu’elle s’objective en se gravant dans la chair. Car les sociétés humaines sont des sociétés de personnes, de telle sorte que la plus convaincue de l’immuabilité surnaturelle de son ordre n’en suppose pas moins l’adhésion réfléchie de ses membres à son principe, et leur puissance de le mettre en œuvre en connaissance de cause. L’originalité des sociétés modernes, en regard, réside dans le changement des moyens de cette adhésion personnelle, qui la rend compatible avec l’indépendance individuelle, parce qu’elle est fondée en raison. Elle est supposée passer par la compréhension des règles du jeu social ; elle a pour horizon la participation au choix collectif dont lesdites règles peuvent faire l’objet ; elle entend cultiver la faculté d’innovation chez les acteurs. Mais cette orientation individualisante de l’éducation des modernes ne doit pas dissimuler la présence de la contrainte collective. Elle est là, et plus que jamais là. Elle va dans le sens de l’individualisation, simplement parce que nous vivons dans une société d’individus. L’impératif – paradoxal – est de se soumettre à la loi commune en acquérant les moyens de se conduire en individu indépendant.

BLAIS, GAUCHET, OTTAVI
Conditions de l’éducation
Stock p. 163