Dans cet extrait, l’historien de l’Antiquité, Henri Irénée Marrou, définit les traits caractéristiques de l’éducation romaine. Celle-ci apparaît comme étant fondamentalement une « imitation des ancêtres » 

« Si nous cherchons maintenant à définir le contenu de cette ancienne éducation, nous apercevrons, au premier plan, un idéal moral : l’essentiel est de former la conscience de l’enfant ou du jeune homme, de lui inculquer un système rigide de valeurs morales, des réflexes sûrs, un style de vie. En gros, je l’ai dit, cet idéal est celui de la cité antique, fait de sacrifice, de renoncement, de dévouement total de la personne à la communauté, à l’Etat, l’idéal de la Grèce du temps de Callinos et de Tyrtée.
Ce qui caractérise Rome, c’est que cet idéal n’y a jamais été discuté ; on ne trouve pas, dans la tradition, dans le souvenir collectif, la moindre trace d’un idéal rival contre lequel celui de la cité aurait eu à lutter pour s’implanter, comme avait été, pour la Grèce, l’idéal homérique de l’exploit individuel, source de supériorité et de gloire. Bien entendu, l’amour de la gloire n’est pas étranger à l’âme romaine, mais l’exploit n’y a jamais le caractère d’une geste individuelle ; il est toujours étroitement subordonné, comme à sa fin, au bien et au salut publics. […] L’intérêt du pays doit être la norme suprême de la valeur et de la vertu.
Pratiquement, l’éducation morale du jeune Romain était, comme celle du Grec, alimentée par un choix d’exemples offerts à son admiration ; mais ils étaient empruntés à l’histoire nationale et non à la poésie héroïque ; qu’en fait beaucoup de ces exempla fussent légendaires importe peu : c’est comme historiques qu’ils étaient présentés et revécus. [..] Je définissais l’ancienne éducation grecque à la lumière d’Homère comme une imitation des héros : l’éducation romaine serait, elle, une imitation des ancêtres. »

MARROU
Histoire de l’Education dans l’Antiquité
Tome 2 : Le monde romain
Points-Seuil pp. 18-19-21