"Le sens du mot change en fonction de l'article. La civilisation est l'ensemble - à la fois normatif, évolutif et hierarchisé - des créations humaines. C'est l'autre de la nature (dont elle fait pourtant partie) et le contraire de la barbarie.

Une civilisation est un sous-ensemble de cet ensemble : c'est l'ensemble des créations humaines (oeuvres, techniques, institutions, règles, normes, croyances, savoirs et savoir-faire...) propre à une société donnée, par quoi elle se distingue de la nature et des autres sociétés.

Sous l'influence des sciences humaines et spécialement de l'ethnologie, les deux mots de civilisation et de culture sont devenus, de nos jours, à peu près interchangeables. Si l'on veut continuer à les distinguer, il paraît sage de réserver culture à la partie la plus intellectuelle de la civilisation : on est d'autant plus cultivé qu'on connaît mieux la civilisation dont on fait partie, et celles des autres."
André Comte-Sponville
Dictionnaire philosophique, P.U.F. Paris 2001, p. 112